」

「你倒是個有心的，該賞。」

他說完這一句，便沒了聲音。

明黃色的鞋子來回跺了幾步，復又回到帳幔之后。

「你也退出去吧。」

「是。」

我的手依舊很穩，掌中金貴的燈油明晃晃的。

倒映出我的臉，和唇角若有若無的笑。

7

第二日，我才知道秋蟬廢了。

二十大板沒能要她的命，卻讓她再也起不了身。

太后無所謂地擺擺手，召我上前。

「朝露，昨晚，圣上問你話了？」

我不敢隱瞞，將裴季與我的幾句對話全盤說了出來。

我知道，那時候她根本沒睡著。

只是我的坦白并沒有換來她的滿意。

太后嗤笑一聲，尖利的指甲劃上我的下巴：「以前倒是沒發現，你還是個小可人。」

「夜夜為哀家掌燈，白日也只有午后有幾個時辰的休息，倒真是可惜你了。」

我嚇得立馬匍匐在地上：「能為太后所用，是奴婢的福氣。」

她竟然連裴季與我說了兩句話都不許。

我垂下眸子，面色如土，作出一副瑟瑟發抖的驚懼模樣。

可惜單純的示弱絲毫無用。

她冷哼一聲，突然道：「常公公服侍哀家多年，如今上了年紀依舊孤苦一人，甚是可憐。」

「哀家把你賞給他對食如何？」

常公公是出了名的陰鷙又好色，之前曾經玩死過好幾個對食宮女。

我若落在他手里，下場可想而知。

可是，我不能推辭，不能求饒，更不能生出別的應對心思。

因為眼前這位太后，當年是宮女時，也差點曾成為某個公公的對食。

只是后來，她孤注一擲，想方設法爬了先帝的床。

此刻，她半真半假的話，有對我的不滿，也有對當年自己無助彷徨的泄憤。

她曾經遭遇過的不堪和屈辱，如今終于可以肆無忌憚地強加給別人。

上位者的戲弄，不過就是想看我的崩潰。

所以我憋住根本不存在的眼淚，重重地磕了個頭。

「太后所賜不敢不領，只是奴婢懇請，再為您掌幾晚燈。」

她似乎有些訝異我沒有求饒，許久之后才唇角微揚。

8

夜晚，又到了掌燈的時候。

我悉心地擦拭著那盞油燈，小心地注滿燈油。

隨后蜷縮在太后寢宮的一角，高高舉燈。

光影交織，映射得太后的側臉容顏更甚往昔。

輕盈秀美的身影落在窗欞，妙曼又添了幾分孤弱，著實惹人憐惜。

裴季過來的時候，一眼看見太后的剪影。

他抬手制止通報，就這麼怔怔地看著太后的影子，在殿外駐足了許久。

太后顯然也注意到他的到來，卻裝作不知，反而攤手推紙，準備作畫。

我不動聲色，微微轉動油燈。

裴季終于按捺不住，大步上前，一把握住了太后的手。

「珍兒，你想畫什麼？」

太后一驚，整個人都似乎躺在了裴季的懷里。

她臉色嬌媚，語調輕柔：「哀家想畫一下多年前的紅梅，只是許久不曾提筆，倒是忘了。」

「這有何難？以前朕教過你，如今自然可以再教你一次。」

宮人們皆低頭退下，只余我一人遠遠跪著。

朦朧的燈光中，往昔點滴涌上心頭。

宮廷內，沒有秘密。

阿娘曾在太后近前侍候多年，裴季與太后的那點貓膩她最是清楚。

加上這些年我的細心打探，自然知道，太后想要什麼。

當年裴季只是個不受寵的皇子，還是宮女的太后與之相交相知相許。

只是恰逢先皇后痛失愛女，眾人都懷疑是裴季動的手，可惜沒有實質證據。

于是先皇后遷怒下旨將他的貼身宮女賜予公公做對食。

后來，小宮女成了高高在上的寵妃，如今更是尊為太后，先皇后卻早早抑郁而亡。

可是大局雖定，相愛的兩人卻囿于倫理永遠無法相守。

裴季對太后是有虧欠的，特別是她還曾是他失勢時真心喜愛的女子。

他們是大周最尊貴的人又怎樣？

這世間一樣有他們難以掙脫的枷鎖。

可是，這根本不夠。

使其瘋狂，必讓其先張揚。

我穩穩地聚著油燈，舒心的燈油香慢慢彌漫開來。

已經緊貼的兩個人也開始交頸纏綿，情難自已。

9

一夜過后，太后神清氣爽，越發嬌艷。

她踢了踢已經跪麻的我，下巴高昂：

「想不到你這賤婢掌燈倒真有些本事，罷了，合哀家心意的人不多，秋蟬又廢了，你就留在哀家身邊繼續伺候吧。」

「謝太后，能為太后效力，奴婢萬死不辭。」

太后抿唇，似乎對我表忠心的話并不是很滿意。

「既是想為哀家效力，最近倒真有一件煩心事，你若辦成了，秋蟬的位置就是你的。」

她的煩心事是即將到來的先蠶禮。

歷來能主持先蠶禮的都是大周最尊貴的女子。

前些年裴季未立后，太后自然當仁不讓。

后來皇后進宮，但一直主動避其鋒芒，每逢先蠶禮都早早稱病。

可是今年不同，皇后母家立了大功，朝臣都上奏今年的先蠶禮當由皇后親自主持。

眼看先蠶禮將近，皇后遲遲不肯稱病，太后終于是急了。

我應下了差事，給油燈蓄滿燈油。

在皇后一早前來請安的時候，我掐著點持燈退出殿外，卻不小心腳下一絆，將整盞燈油潑向了皇后。