元允中用手覆了酒盅，正色地道：“幾位閣老什麼打算？”還道，“你別說你不知道！如今天氣炎熱，幾萬人聚集在一起，很容易引起瘟疫。你們想和皇上置氣我不管，卻不可拿百姓的性命不當一回事。”

　　“那肯定不會啊！”元景年連聲保證道，并且感慨，“叔父的性子你最清楚不過了。他嘴上說不管你，可哪次沒有管你。不說別的，就說你這次上書出城撫民，叔父一千個一萬個不同意。可一轉身，內閣廷議的時候，他卻是第一個跳出來支持你的。不然諸位閣老也不會上書建議皇上對那些流民惠化招撫了。”

　　元允中聽著就擺了擺手，示意他不用多言，道：“你這是要給我爹做說客？”

　　“怎麼能說是說客呢？”元景年不贊同地道，“我是真心覺得你這樣和叔父對峙下去沒有任何的意義。明明你們想的是一樣的，卻非要口不對心，每次見面都劍拔弩張的，鬧得父子像仇人似的呢？”

　　元允中聞言挑了挑眉，道：“那我爹是支持我出城撫民的了？”

　　元景年一下子語凝。

　　元允中冷笑：“他說是支持我對流民堵不如疏，以撫招為主，實則是怕我真的親自出城吧？所謂的支持，恐怕是只要我不親自出城撫民就行吧！”

　　元景年訕訕然地笑：“叔父不也是擔心你嗎？叔父和嬸嬸可只有你一根獨苗苗。他擔心你不是應該的嗎？”

　　兄弟倆說著話，吳氏生怕宋積云不自在，不僅親自給她布菜，還熱情地向她介紹著各式菜品：“這干炸丸子看似尋常，卻最考師傅手藝的。

在京城，要論哪家的館子菜好不好，就看這道干炸丸子做得好不好了。這道干炸丸子，也不是我們家灶上的廚娘做的，而是請了京城最有名的飯館八珍樓的師傅過來做的。你嘗嘗味道怎麼樣？”

　　宋積云微笑著道謝，卻始終感覺有道視線仿佛黏在她的身上似的。

　　元家的家宴當然也不會那麼簡單。

　　她當不知道，該干什麼干什麼。

　　好不容易吃完了這頓飯，元允中帶著宋積云告辭，門外已是華燈初上，離宵禁還有半個時辰。

　　元允中心情不太好，溫聲征求著宋積云意愿：“要不要走回去？”

　　元景年他們住的地方離西江米巷只隔著一條街，出門來又是少見的涼風習習，他們吃了晚飯，正好散步回去。

　　“好啊！”宋積云欣然答應。

　　兩人慢慢地往西江米巷去。

　　馬車安靜地跟在他們身后。

　　路上不時遇到開了側門乘涼的人家。

　　“總是這樣。”路過一株垂柳拂面的大樹時，一直靜默無言的元允中低聲地道，“說是做什麼都由著我，可我真的要去做，他們卻總是會阻止。”

　　宋積云能感受到他語氣中的沮喪。

　　她不由地握住了元允中的手。

　　元允中一愣，遲疑片刻，沒有去管有沒有人看見，會有什麼樣的后果，不管不顧地緊緊地回握住了她的手。

　　“我知道他們擔心我，我不想自己遇到什麼危險。”他繼續道，“可他們能不能不要總是說的是一套，做的是一套。”

　　恐怕不行。

　　宋積云在心里腹誹。

　　在元家長輩的心里，元允中的安危比什麼都重要。

　　每個人都不希望自己時時刻刻都被當成個易碎品對待吧。

　　宋積云暗暗嘆氣。

　　回到家中，鏡湖先生在廳堂等他們。

　　見他們回來，遞了張紙條給元允中。

　　元允中不解地低頭瞥了一眼，頓時神色微變：“寧王去世了？！”

　　宋積云聽著也跟著被嚇了一大跳，湊了過去看。

　　元允中干脆把紙條遞給宋積云。

　　很普通的黃草紙，用炭筆寫著五個字：“寧王被毒殺。”

　　顯然不是什麼正規渠道傳來的消息。

　　宋積云抬頭望著鏡湖先生。

　　鏡湖先生眼角的余光也沒有瞥她一下，只是正色地對元允中道：“流民的事，只怕是又要起事端了。”

　　宋積云想了想，就明白了他的意思。

　　流民是寧王引入京城的，從前他在，總有個指使人，這些流民有人管著。如今寧王突然死了，那些流民群龍無首，肯定會大亂。

　　只是不知道他怎麼會在這個節骨眼上死了？

　　元允中顯然也想到了。

　　他面色凝重地道：“寧王雖然是誤闖口袋胡同，可大皇子在那里，一個殘害皇嗣的罪名是跑不了的。皇上沒有立刻處死他，而是把他換了個地方，圈禁在景山的永思殿，就是想等到瑞昌郡王進京之后，再想辦法處理他。寧王怎麼會突然被毒殺了？”

　　鏡湖先生聞言，神色復雜地看了元允中一眼，道：“據說永思殿的小太監向皇上告密，說寧王被圈禁了卻依舊死性不改，每天不是罵你就是罵皇上。皇上大怒，賜了杯毒酒給他。至于那個告密的小太監，不過是想在皇上面前討個好，調到乾清宮當差罷了。”

　　元允中撫額，道：“不行，我明天一早就得進宮，寧王去世的消息，不能這麼快就傳出去。

怎麼也要等到流民的事處置好了再說。”

　　鏡湖先生沒有反對，溫聲地提醒他：“寧王被毒殺的消息還沒有傳來，你明天進宮得仔細想想怎麼跟皇上說才是。”