她已是妃嬪，何至于膽子還這般的小。

　　宋茹兒從宮婢手中接過食盒，輕聲道：“嬪妾親手煲了參湯，想來呈給陛下。”

　　說完，她打開食盒，將里面的點心和湯盅一一擺在桌上，“嬪妾愚笨，琴棋書畫皆比不得各宮姐妹。但嬪妾煲湯尚算拿手，以前母親在府時最是喜歡喝我煲的湯。”

　　看著殷勤小心的宋茹兒，宣平帝心中了然。

　　宋茹兒是庶女，宋清君心中只有嫡長女，想必她在府中的日子定不好過。否則如何需要堂堂小姐親自下廚。

　　如此想來宋茹兒膽子小也情有可原，他也是庶子，自知嫡庶之分明，庶出的孩子總要比嫡出的艱難些。

　　“坐下一起吃吧。”看著宋茹兒處處小心的模樣，宣平帝驀然想到了自己的曾經，不免感同身受起來。

　　“多謝陛下。”宋茹兒屈膝福禮，親自為宣平帝盛湯。

　　“你的手怎麼了？”宣平帝注意到她的手背紅了一大片。

　　宋茹兒忙將手縮回袖中，牽唇笑笑，搖頭道：“沒什麼，就是不小心燙了一下，抹點藥膏就能好了。

　　嬪妾時常下廚，有點磕碰很正常，都已習慣了。”

　　宋茹兒說的輕描淡寫，宣平帝卻皺眉道：“這怎麼成，若留下傷疤豈不可惜。

　　劉善，去傳個御醫來，讓他帶些治療燙傷的藥。”

　　后宮許多嬪妃都會親手做羹湯給他。但那些女人十指不沾陽春水。不過是讓貼身宮婢代勞而已，宣平帝只是懶得揭穿她們。

　　宋茹兒的手燙傷了一片，可見這湯當真是她親手做的，這份心意屬實難得。

　　宋茹兒感動不已，忙屈膝福禮，“多謝陛下厚愛。”

　　“起來吧。”宣平帝抬手將她扶起，好奇的詢問道：“你以前在宋府的日子很不好過嗎？”

　　宋茹兒搖頭，“父親母親對嬪妾都很好。”

　　“說實話。”宣平帝皺眉時，氣勢不怒自威。

　　宋茹兒瞳孔一縮，似乎有些怕了，忙垂首小聲道：“嬪妾是庶出，吃穿用度自要比兩位姐妹略差一些。

　　母親是個好說話的人，嬪妾殷勤侍奉，便也未曾被為難過。”

　　宋茹兒說的隱晦，但宣平帝聽得出她在宋府并不受寵，他比誰都清楚庶女庶子在主母面前要何等卑微。

　　“如今你已是貴人，是皇帝的女人，膽子莫要再這般小了，沒人再敢欺負你了！”

　　“嗯。”宋茹兒從善如流的點頭，乖巧溫順，讓宣平帝很是受用。

　　蔣婉晴冷眼看她裝模作樣，眼中劃過冷光，“我記得茹妹妹的母親是金家的人吧，茹妹妹句句不離她，莫非是想與陛下說些什麼？”

　　宣平帝神色如常，只眸光稍顯銳利，他抬眸望著宋茹兒，靜待她的答復。

　　宋茹兒抿了抿唇，顯得有些局促，稍作遲疑，她終還是小心翼翼的道：“其實……其實嬪妾有一事要懇求陛下。”

　　宣平帝的眸光沉了沉，蔣婉晴嘴角的笑卻如何也掩飾不住，迫不及待的笑著道：“沒想到茹妹妹還是個念舊情的。即便金氏已經與宋大人義絕，你還肯顧念這份情誼，要幫人求情。”

　　宣平帝斂下眸光，眉眼間再無暖色。

　　宋茹兒抬起頭，眼中卻噙著點點茫然，“求情？求什麼情？

　　我只是想問問陛下何時才能應允讓我的姨娘進宮見我，晴姐姐在說什麼啊？”

　　蔣婉晴一怔，宣平帝挑了挑眉，“你是為此事而來？”

　　宋茹兒頷首，嘆聲道：“自從上元節陛下應諾后，嬪妾便一直盼著見姨娘。

　　最近陛下政事繁忙，嬪妾不該打擾。但昨夜又夢到了姨娘生病，心中著實掛念，就……”

　　宣平帝想起了這樁事，他當時不過隨口一說，轉瞬就忘了，看她這副可憐巴巴的表情，宣平帝卻是笑了笑，“此事怪朕忙忘了，一會兒朕便讓劉善去宋府傳口諭。”

　　“多謝陛下！”宋茹兒歡喜無比，連忙起身謝恩。

　　宣平帝見她神色不似作假，心中的那絲隔閡也沒了，看著宋茹兒的眼神也溫和起來。

　　蔣婉晴銀牙緊咬，宋茹兒竟不是來求情的？

　　她運氣還真好！

　　宋茹兒侍奉宣平帝用過午膳，才隨口問起，“方才晴姐姐提及春闈舞弊一事，嬪妾倒是有些好奇，哪個官吏膽子這般大，竟敢公然販賣考題，實在驚人。”

　　宣平帝用帕子擦了擦嘴，面色冷然的道：“賣考題的并非官吏，而是一名商賈。”

　　“商賈？”宋茹兒茫然不解，“區區商賈怎能得到考題？”

　　“自然是有官員透露給了商賈，官商勾結，以此謀利。”幕后兇手就在負責此次春闈的監考官之中，而其中嫌疑最大的便是秦閣老。

　　宋茹兒眸光微動，若有所思起來，眼眸流轉間，她又開口問道：“這商賈實在可恨，竟敢擾亂朝綱，陛下可不能輕饒了他，否則日后豈不人人皆敢效仿？”

　　“呵。”宣平帝冷笑出聲，“他若活著朕定要將他凌遲處死，可惜他已經畏罪自盡了。”

　　宋茹兒瞳孔一縮，是畏罪自盡還是殺人滅口？

　　宋茹兒面露驚恐，輕輕怕了拍自己的心口，心有余悸的道：“竟是如此，他雖死不足惜，但只怕要給后續審案增添不少麻煩了。”

　　這也是宣平帝煩心所在，否則由他招供定能省下許多力氣。