年關將至時，我娘與我斷絕關系兩年后，來了詔獄看我。

她提著精致的食盒，輕聲喊著我的小字：

「清清，清清。」

我從昏迷中醒來，見著她嚇了一跳，慌亂地用干草遮住已經爛掉的雙腿。

她便順了我的心意，假裝沒看見，眼淚卻止不住地流，哭得比把我打出我爹靈堂那日還兇。

她紅著眼，仔細看了我一會兒，打開了食盒。里面的糕點，都是我以前喜歡吃的。

「你處斬那日，娘便不去了。

「今日提前來送送你。

「清清別怕啊，很快就到日子了，很快就不會疼了。」

我取了糕點塞進嘴里，低著頭邊吃邊流淚，一個字也說不出來。

事到如今，只愿我死后，我娘想起我，只記得我是氣死爹的不孝子、大淮的大奸臣。

這樣她定能少哭一些。

14

新年到時，我已經被折磨得奄奄一息。

許是怕我死了，獄卒給我灌了一碗藥，托那藥的福，幾日來，我難得清醒，蜷縮在墻角，思緒不受控地發散。

以我現在的身體狀況，不知能不能撐到行刑。

好在爹當年以死明志，和我斷絕了關系，我的事沒有牽連到家人。

蕭輕池現在在做什麼呢？

他現在是萬民所向，大抵正在宮宴上，與朝臣同樂吧。

正想著，守衛的獄卒突然倒了下去，我有些驚愕地抬眼。

有人闖進了詔獄。

來人戴著銀質的面具，站在門口靜靜地看著我。須臾之后，他走過來，沉默地抱起我往外走。

我沒有力氣反抗，趴在他的胸口，輕聲問道：

「做什麼？」

那人聲音低啞。

「救你出去。

「懷安先生，不該死在冰冷的詔獄。

」

我無聲地笑了笑，直接戳穿了他的身份。

「蕭輕池，別鬧了。

「只差兩日，我便功成身退。

「你不許，阻我的路。」

蕭輕池的身子僵了僵，他不肯將我放下，卻也不再前行。

「我只是不想你死在這里。

「讓我帶你出去好不好？求求你了，懷安先生。」

我心口一窒。

蕭輕池十歲之前，沒有人可以撒嬌。遇上我后，偶然嘗到一次甜頭，就開始變本加厲。

那時我對蕭輕池嚴苛，他本性勤懇，并不怕吃苦，但到底是半大的孩子。

初練武時，他用瘦弱的身板硬抗了三個時辰，實在受不了了，才淚眼汪汪地看著我。

「懷安先生，我可不可以歇歇？」

我本就覺得差不多了，但見他那小模樣著實可愛，有意逗逗他，故作不悅地皺眉。

下一刻，他別別扭扭地看著我，磕巴道：

「求、求求你了。」

我立刻沒出息地允了。

自那以后，蕭輕池對我但有所求，都會像這樣干巴巴地撒嬌。

我十次里有九次都要妥協。

可惜這次，我無法應允。

「我只能死在這里，或者刑場。」

「你別胡鬧。」

蕭輕池這次沉默了許久，才苦澀地開口。

「季懷安，我真的恨你。」

15

我早知蕭輕池恨我。

他也理應恨我。

16

我十三歲時，便知曉大淮已從根部腐爛。

世家官位代代傳承，養出了一群紈绔無能之輩，下三族備受壓迫，才能兼備之人卻站不到御前。

大淮常年外患不止，先帝卻以門第識人，派出的草包硬生生地葬送了十來座城池。

直到戍邊的將士中出了一個許昌，才止住了大淮一敗再敗的局面。

許昌通讀兵書，多次以少勝多，憑一己之力扭轉戰局。

但先帝嫌他出身低微，任他戰功赫赫，也只肯給他副將之位。

兵權落不到手里，許昌多次被草包上級拖累，陷入苦戰。

先帝昏聵，我爹數次上書勸諫，只換來了責難。

而朝中蛀蟲眾多，更是風雨飄搖。我爹努力了十數年，也只提拔出來一個盧輔。

如此下去，大淮必亡。

我努力進入國子監，成為太傅，本意是要引導尚未成年的皇子們，改變固有觀念。

但收效甚微，他們生來高高在上，并不認為螻蟻也有翻天覆地之能。

好在還有蕭輕池。

我第一次見到他時，便覺得他小小年紀，卻很能隱忍，是個可造之才。

最重要的是，他生母出身自下三族，他與其他皇子不同，能共情出身低微之人。

事實也確實如我所想。

蕭輕池聰慧勤奮，什麼都學得又快又好。

只有一點，他越長大，越難騙。

蕭輕池十六歲時，我便再也瞞不住他，索性把我的計劃全盤托出。

我想毀了如今的大淮。

再由蕭輕池親自毀了我。

破而后立。

是時再無人敢輕視蕭輕池，也再無人敢輕視下三族。

我要這天下用人唯才，邊關再無戰亂，朝堂有人支撐。

我要蕭輕池做這世上最受人尊敬的明君，帶領大淮重新走向盛世。

所以如今這個結局，是我求仁得仁。

但蕭輕池，他最初只是想把所有看不起他的人踩在腳下。卻在這個過程中，被我引導著心懷蒼生，與我同道而行。

我將他推上那個位置，兩年來為了做戲，處處與他針鋒相對。現在還要丟下他一人，獨自背負著大淮，孤寂又痛苦地活下去。

「對不起。」

我用臉輕輕蹭著蕭輕池的胸口，低聲道歉。

他是被我拉入局的，可我卻不能陪他走到最后。

17

蕭輕池終于將我放下，他半跪在地上，定定地看著我的雙腿。