只不過……

再奏效的手段，也偶爾會有意外。

那一次，旁人聽了我的拔舌地獄之談，皆收斂閉嘴。

可偏偏——

我背后卻傳來了一聲淡淡的呵笑。

我小心翼翼地回頭……

居然瞧見了秦宴。

他不知何時來的，正站在我身后，一雙深眸凝著我，似笑非笑。

世上最尷尬之事莫過于此。

我那時生怕他誤會，急忙解釋：

「秦少公子，我并非在背后議論你，我只是……」

可秦宴根本不待我說完，便薄唇開合，喚我名字：

「蘇妙姑娘。」

我有些茫然：

「嗯？」

他問：

「若拔舌地獄是第一層，那后面的十七層呢，又是怎樣的地獄？」

我答：

「第二層是剪刀地獄、第三層鐵樹地獄、第四層孽鏡地獄……」

說著說著，我便意識到不對，趕緊停了下來。

我頂著京城才女的名頭，讀的應該都是賢者文章，諸子百家。

地獄之說，是我從雜談野志上瞧來的。

偶然一句無妨，可要是再往下數，內容實在過于陰間，便與我的身份很不相宜了。

我有些氣，偷偷瞪他。

虧我之前還暗中維護他，他竟想坑我？

秦宴卻勾了勾唇角：

「若有朝一日，能聽蘇妙姑娘將后面十八層的故事都講完就好了。」

……

這便是我及笄之前，與秦宴的兩次交集。

第一次，我撞見他雪中的狼狽。

第二次，他看透我人前的偽裝。

所以，這個狼崽子，居然早在那個時候，就已經盯上我了？

13

從記憶中回過神來，窗外日頭已經西斜。

我從秦宴的懷中離開，手中捏著他給我的那本《川域志》，隨手翻了翻，倚門而笑：

「秦宴，想知道第五層地獄是什麼嗎？」

他垂眸盯著我，一開口，尾音上撩：

「怎麼，妙妙姑娘終于愿意講了？」

我卻道：

「下個月的秋獵圍場，你我聯手，若能贏了容玉太子，我便講給你聽。」

……

這年的秋獵，會有一場刺殺。

容玉太子在這一局里救駕有功，經此一事，此后更是深得圣寵。

可其實，容玉早就獲悉了敵國那些刺客們的計劃。

他故意隱瞞不報，就是為了博得救駕之功。

而我那庶妹蘇明顏，更是心思歹絕，她避險途中，居然趁亂把我推到了刺客的刀下，意圖要了我的命。

是秦宴替我挨了一刀，又反手把那刺客殺了。

可那刀上有毒……

我至今記得他衣袍染血的模樣。

上輩子，拜這一刀所賜，秦宴落下了病根。

以至于后來，他即便位極人臣，尋盡天下珍藥，也終究壽數難續。

這一世——

我要讓蘇明顏和容玉太子一起，來償還這一刀的債！

只不過……

我卻忘了，秦宴這瘋子，向來是個貪心的。

他湊近我，揚唇一笑：

「妙妙，不夠的。

「我若贏了他，你得在洞房之夜的喜床上講給我聽，才行……」

14

秦宴廝磨的氣音在我耳邊掀起熱浪。

我笑著答應他：

「好，聽你的。」

抱著書冊扶梯而下時，我聽到秦宴的聲音從背后傳來：

「我忽然有些相信妙妙姑娘先前的那些夢話了。

「妙妙姑娘忽然轉了性，待我這般好，是因為在那場夢魘里，有所遺憾嗎？」

我回眸望他，諸多心酸，化作一句：

「是啊，夢里遺憾頗多。」

只見秦宴懶洋洋斜靠著門，笑弧惑人：

「看來，那確實不是什麼好夢。

「不過，我曾夢過妙妙上千遍，妙妙這才只夢了我一遍。

「依我看，妙妙不如摒棄憂思，乖乖吃飯，好好睡覺，再多夢我幾次。

「說不定下一次，便是好夢了。」

我鼻子一酸，不禁點頭稱是。

我知他一直望著我，可我卻不敢再去看他灼熱的眼神，匆忙應過，便趕緊走了。

我生怕再待下去，會在他面前哭紅了眼。

15

上一世，他也說過不少情話。

只是我從來都不大相信，自然也鮮少回應他。

我見過他殺人時血濺滿身的樣子。

也見過他面無表情地將人四肢斬下，泡到酒缸中施以極刑的殘忍手段。

所以，他的情話，在那時的我聽來，更像瘋話。

尤其是當我得知他爬上高位的手段之后——

秦宴少時受盡欺辱凌虐，傷病諸多。

為了韜光養晦，他故意隱忍不發。

但他其實從小就偷偷地習文、練劍、拉攏人才。

他在暗中，偽裝了各種截然不同的身份，專門與京城權貴們做生意斂財。

看似卑賤如泥的少年。

在不為人知的地方，早已賺得盆滿缽滿，堆金砌玉。

一切，只差一個青云直上的機會。

機會隨時可以謀。

可他的余生，卻被我毀了。

秋日圍獵的那場刺殺，他救我或許只是順手。

誰知那刀不惹眼，那毒卻致命，短短幾年，便送他去見了閻王。

他委實是賠大發了。

起初幾年，他尚可以靠藥物維持，裝作身無大礙的樣子，在朝中肆意翻弄權柄。

沒人看出他的破綻。

而我，是在太傅府落敗，被罰沒入賤籍的那一年，才被秦宴帶走的。

當時我與大多數人一樣，并不知道，那其實已經是秦宴生命的最后一年。

我被他囚在深苑里，聽到了從他房中傳來壓抑不住的咳嗽，聞到了他院子里經久不散的藥氣，又看到他嘔血之后來不及換下的臟衣，才知道了他的秘密。