見他們個個怒形于色，恨不能沖上前理論，我心中愧疚：「苦了你們了。」

聞言，兩人連連抱拳：「我等本是庶人，辛苦是分內應當。」

「可女郎身為主母，這日日辛苦我們是看在眼里的，他瞿晃發達了便休妻下堂，哪有這樣的道理！」

另一人在旁邊幫腔：「是啊女郎，我們不如一紙訴狀遞到本家，端看瞿家主怎麼說！」

我擺擺手，一言不發，只抬頭望向院中那顆高大的酸棗樹。

昨日在夢里，我并未接下休書，而是風風火火一路鬧到瞿氏主家，將瞿晃無由棄婦的丑事攪得滿城皆知。

再然后，我便被活活吊死在了這顆樹上。

（四）

傍晚，我帶著長工和嫁妝箱子回到位于滁州城北的牛尾巷。

我阿耶得了消息，早早便在巷口張望，見他面容溝壑，霜雪滿頭，枯朽的身子在風中不住打著寒顫，我不由得滿心羞慚：「阿耶，女兒不孝，給您丟臉了。」

對此，我阿耶唯有長長一聲太息。

兩名長工幫我將箱子抬進出嫁前的閨房，房中一應布置如常，窗前一面明鏡，微染塵埃。

我攬鏡自照，卻驚見脖子上一圈深深紅痕！

是耶，非耶？

真耶？幻耶？

只是不知，這到底是我自己無意中撓的，還是夢中吊在那樹下.........

來不及多想，我到柜中翻出一個羊皮圍脖將將擋住傷處，便換了一身短衣去店里做活。

距巷口不遠的一爿菽餅店子，便是我們父女二人的生計，此刻門口堆滿了熱氣騰騰的滾燙菽豆，而我阿耶正彎腰在盆前翻攪，脊背躬曲，單薄如一把殘弓。

哀哀父母,生我劬勞........

我鼻尖酸澀，忙蹲到他身旁幫忙。

不知何時，云中落下酥雨，前方鳴聲清越，緩緩行來一輛銀頂垂緯馬車。

這車裝飾豪奢，精美異常，前后隨扈眾多，迤邐足有百米。

香風數里，絲竹靡靡。

路旁早已擠滿了圍觀的庶人，我忙累了，便駐足門口休息，那車里忽然走下一名中年人，面白無須，聲音尖利。

「請問女郎，瞿家往哪里走？」

「瞿氏主家居于城東，旁支居于城西。」

「多謝。」

那人道了謝，便施施然回去車列。

天有微雨，越發凄寒。

我呆呆地注目那遠去的車列良久，直到冷雨打濕了衣襟，一連打了數個噴嚏，才急忙往回走。

身后，幾名庶人低聲議論，仿佛在懼怕著什麼。

「那便是文昭縣主車駕？公主出行也不過如此了！」

「不過是貴妃侄女，好大派頭........」

「噓！這也敢說，你們不要命了！」

（五）

入夜，我見老父連連打盹，便讓他回家，他卻搖頭：「怪只怪你嫁妝微薄，才叫瞿家看你不起，我這店子多開一會，就多點錢帛.......」

我不聽他嘮叨，強行讓阿二送他回家，只帶著一個伙計阿大繼續看店。

夜漸漸深了。

我去灶上煮了一鍋水引，正端在桌邊吃著，便見對面長街踽踽行來一瘦長人影。

這人很奇怪，兜頭包著一張臟兮兮的布巾，拖著條腿，高高低低地站著，也不說話，就直勾勾地盯著我碗里晃動的面湯看。

我和阿耶開著這樣的店子，窮困潦倒的人見得不少，見他盯著面湯不說話，便去灶上盛了稠稠的一大碗，端到對方鼻子底下：「拿去。」

「只有一碗，吃完便走吧。

」

那人一雙幽涼的眸子不作聲地盯著我，直盯得我脊背發寒。

不過，他到底是接下了。

連聲謝也未說，便端著碗窸窸窣窣地吃起來。

我喝完面湯，正要招呼阿大關店，就見門口又來了人。

還是不久前在街上見過的。

此人一身緇衣，站在廊下仿佛融入了黑暗，他直直地打量我許久，忽地嘴唇翕動，聲音尖細。

「如此佳人，委實可惜。」

可惜，可惜什麼？

見他行為怪異，阿大朝我使了個顏色，便主動上前招呼：「客人，是否要買菽餅？」

見他擋在中間，那人忽然抽出一把短匕，當胸便是一刺！

只聽一聲慘叫，阿大應聲而仆！

事發突然，我驚駭大叫：「你，你是何人？！」

「送你走的人。」

對方說著，自袖中掏出一卷白綾：「只怪你命不好，誰叫你活著，惹得小君不快呢。」

見他手執綾布越走越近，我脖子上的傷口再一次劇痛起來，只能捂著脖頸后退：「別，別過來..........」

我徒勞將手頭的湯勺、陶碗、筷子丟過去，卻只換來對方漫不經心的嘲弄：「放心，奴婢會給你留個全尸的.........」

話音未落，他身后忽然出現一道高大的黑影！

白光一閃，幾乎在同時，面前人的脖頸處出現了一道蔓延的紅線。

一刀梟首！

因為去勢太急，那頭顱甚至直接拋到了灶鍋里！

目睹全程的我，早已嚇得跌坐在地！

此際，我眼睜睜地看著那頭臉俱裹著破布的怪人收起闊刀，一對深幽眼睛隱在黑暗中，如某種冷血獸類冰冷的雙瞳。

「一飯之恩，我已還了。」

（六）

深夜寂寂，長刀滴血。

那人正收刀入鞘，忽然便悶哼一聲，身形踉蹌。

我顫聲問：「義、義士，你如何了？」

他見我欲上前，厲喝一聲：「別過來！」

我不敢觸他霉頭，只遠遠縮在灶下，只是他身形搖擺，步履踽踽，還沒走上幾步，便一頭栽倒在泥水里！