1926年，南通上空愁云慘霧，籠罩著沿街肅立的數萬百姓。

他們神色肅穆眼含悲切，有人默默流淚，而有人已忍不住哭出聲來。

眾人的目光隨著路中間的一支送葬隊伍緩慢移動，見它將要走遠，便自發加入其中，執紼相送。

隊伍越走越長，送葬人數竟多達一萬多人。

老百姓們送走的正是清末狀元實業家張謇。

毛主席曾說：“說起近代民族輕工業，不能忘記實業家張謇。”隨著時代推移，人們對張謇愈發崇敬。

他的雕像至今仍矗立在南通的許多廣場、學校、公園。

而關于他的故事，要從一個雨天說起。

1894年，紫禁城外風雨交加。一眾大臣在沒膝的積水中，跪迎“鳳駕”。

雨水瓢潑似的自頂帶而下，褪下的紅色順著帽沿淌過他們的臉頰、下巴，染紅了幾簇雪白的胡須。

然而，他們卻只敢深深的望著身下的泥水，一動不動。

許久，一座28人抬的龍鳳大轎才旌旗招展地由遠及近。就在此時，一老臣突然因體力不支暈倒，砸起一坑泥水。

端坐轎中的慈禧太后行至此處，卻眼皮也沒抬地進了紫禁城。雨幕里，新科狀元張謇慢慢抬頭，眼中的失望已難以遮掩。

時值甲午海戰慘敗，作為清廷的當家人，慈禧對外不惜割地賠款茍安求和，對內卻冷酷傲慢只知享樂。

狼狽的日常，順著雨水透心而下，澆滅了張謇心中入仕救國的火焰。

恰逢清廷提倡民間興辦民族企業，以抵抗外資入侵，張謇毅然離京，轉做起了商人。

商人在清代不受尊重，狀元經商更是聞所未聞，但在張謇看來，就是當商人做些實事，也好過奴顏婢膝、庸庸碌碌地做官。

做出這樣的決定，著實需要勇氣，因為張謇的官職得來并不容易。

張謇生于南通的一個江邊小鎮，家中清貧。由于自小聰慧、喜好讀書，張謇成為家族脫困的希望。

他15歲時就開始科考，連考了三次院試后，才好不容易考中秀才。正當一家人為此歡喜時，一樁麻煩事卻上了門。

當時有個慣例：若考生祖輩三代沒有生源的，就被稱為冷籍。而冷籍之家若有人考科舉，是要多出費用的。

為了節省費用，張謇冒名頂替一非冷籍之人參加科舉，約定事成之后再作答謝。

這本是約定成俗之事，歷來也無人因此生出糾紛。偏偏張謇剛考中了秀才，就被那人拿冒籍之事多次勒索。

為此，張家負債達千兩之巨，幾乎難以維生，張謇還一度陷入官司不能脫身。待事情解決后，張謇已經20歲了。

20歲在當時已屬大齡，且因冒籍一事，張謇聲名狼藉，家中又負債累累，實在無力再去科舉。

張謇只好在別人的推薦下，去做了一個幕僚。

相比科舉入仕，做幕僚算是低就。人們習慣于仰望，卻恥于低身。所以，有時候低身比攀登更需勇氣。

但陡然受挫后，張謇卻勇于積極面對，兢兢業業地做了十數年的幕僚。

在此期間，張謇目睹了社會的種種不合理現狀，多次有心去改善，卻往往因人微言輕，無功而返。

他因此感慨道：“名利雖是身外之物，但若無功名，難圖大事。”于是，張謇決定重新開始科考。

科考并非易事，且他已停考多年，重新再考更是困難重重。

同時，幕僚張謇早已聲名在外，連當時的朝廷重臣張之洞、李鴻章都有意高薪聘請他去做幕僚，此時參加科考就意味著放棄眼前可控的一切。

一方是穩妥的工作和收入，一方卻是長路漫漫前途未卜，但張謇卻依舊不怕從頭再來。

從32歲到41歲，張謇考了一次又一次，一次次名落孫山。直到慈禧太后60壽辰，朝廷設了恩科會試，決定再試一次的張謇才算考中。