直到有一日，翠竹攔在他的面前，言語透著指責：「殿下的腳受傷了，高熱已有幾日，駙馬這是又要去哪兒？」

魏景頌這才不情不愿來看了我。

見我果然病得厲害，他清冷的黑眸亦沒有絲毫動容。

「陳寶嘉，你已得陛下厚愛，還想要什麼？珍寧公主她什麼都沒有，就連這點兒東西，你也要與她爭奪？」

原來，他忙碌了好幾日，是在給陳珍寧準備生辰禮。

想到這兒，我的語氣倏然有些悶：「沈云諫，其實我很好哄的。

「也不算一個很嬌氣的人。」

他替我卸釵環的動作頓了頓，俯身牽起我的手：

「陳寶嘉，我只怕你不愿依賴我。」

窗外淅淅瀝瀝落了雨，沈云諫說良宵苦短，不妨試點兒有意思的。

直至紅燭燃盡，天光乍明。

還好，這一回，我的名聲還沒有那麼糟糕。

沈云諫也沒有背上反叛逆賊之名。

13

沒過幾日，江南匪亂一事卻被呈送到父皇面前。

父皇膝下無子，有臣子建議從兩位公主中擇一位前去，以撫民心。

朝臣稱，華安長公主新婚宴爾，不如由二公主前去。

向來這樣的事，上京調兵過去，皇室子弟只得一個名頭，不會親自領兵涉險地，縱然是楚妃，也挑不得錯處。

我記得剿匪一事，是發生在我和魏景頌成婚后。

魏景頌懇求我代珍寧南下。

那時，我雖氣他，卻認為魏景頌說的倒也是實話，珍寧嬌弱，長路奔波實在辛苦。

但我沒有想到，那次剿匪，前所未有地順利。

我去時，不過數日，劉知州已然帶兵平定匪亂，剿殺的匪徒尸體足足數百人。

他奏折中將所有的功勞都歸功于我。

后來我已為階下囚，那位劉知州又跳出來，說當年平匪亂一事另有隱情。

他說：「華安長公主貪功冒進，屠戮無辜百姓，將百姓尸首扮作匪徒，以求上功。」

我那時正是人人喊打之時，那樁舊案根本不會有人細查。

以崔相儀為首的御史們，參奏彈劾我的折子，雪花一樣送進了泰和殿。

直到魏景頌來牢中見我，我才知道，當年劉知州給我看的尸首們，是一群發現他貪污賑災款的平民百姓。

那位劉知州來頭很大，是楚妃的哥哥，楚國公的門生。

朝廷的賑災款，從劉知州這里，轉手一道進了國公府。

官官相護，他們求助無門，只得寫下百人血書，準備前去上京狀告劉知州。

臨了，卻被劉知州安插在其中的探子敗露了蹤跡。

在我啟程南下去堯州時，劉知州將那些百姓封在一處荒村里，官兵把守，足足圍困了幾日。

等我到的那日，他才派人送了白粥進去。

那些百姓活活餓了好幾天，喝了摻了河豚毒的粥，當即斃命。

劉知州命人給那些死去平民換了匪徒的衣裳，向我稟報，是他智計使這些匪賊落網。

那次的功勞來得太過順利。

后來我在牢獄中，問過魏景頌：

「倘若我沒有應允你，是陳珍寧去的呢？」

魏景頌沒有回答我，只是露出一抹耐人尋味的笑。

那時我便明白了。

如果是陳珍寧前去，那麼那些無辜死去的百姓，從始至終都會是她切切實實的功績。

14

這一回，沒有魏景頌的苦苦哀求，我也沒有被任何人脅迫。

我當然可以選擇高高掛起，避開前世那場無妄之災。

或者把這份功勞干脆送給陳珍寧。

可那些人，畢竟是我大燕的子民，他們又何其無辜？

我親去求父皇，稱珍寧性子柔弱，恐不適宜長路奔波，想要代她南下平匪患，攬下了這樁事。

過了幾日，因我遲遲不肯出行，朝臣多有怨言：華安長公主流連上京富貴，既想要功績，又貪生怕死。

翠竹憤憤不平，將京中四處流傳的罵聲委婉講給我。

她暗暗焦急：「公主，我們什麼時候前往堯州？小侯爺這幾日也不知去了何處？翠竹實在著急，他們傳得那樣難聽。」

我笑了笑，安撫她說再等等。

我知道，一旦我離開上京，出行的消息就會被楚國公一流飛鴿傳書給堯州。

他們想要同前世一樣，送我這份「禮」，卻也要確保那些尸身足夠「新鮮」，在我到達堯州當日毒害，才能瞞天過海。

只要我晚去一日，那些無辜的大燕子民便能多活一日。

兩日后，我接到沈云諫的飛鴿傳信，懸了多日的心終于放下來。

這才吩咐下去，準備啟程去往堯州。

15

我與沈云諫在途中會合，不出所料，他已帶人將那些百姓救下。

我們不緊不慢，推著時間，趕回京都。

甫一入京，便有侍衛稟報，說二公主陳珍寧以我的名義，籌辦了一場慶功宴，宴請了許多上京貴族名流。

陳珍寧身邊的侍女來公主府請我。

劉知州連同楚國公貪污的人證物證俱在城外，翌日真相便可大白。

我倒想看看，她忽然來這麼一出，意欲何為。

我帶人去了陳珍寧的公主府。

正堂里，一曲絲弦方歇。

坐在上首的陳珍寧卻忽然帶了哭腔：「皇姐南下平匪亂，巾幗不讓須眉，可珍寧卻很為她而不平。