」

「不麻煩，雜家還要去刑部侍郎家中，便不耽擱了。」

德公公言罷，招呼著身后幾人要走。

他剛轉過身。

一直藏在假山后面的我突然撲了出來。

我并未朝德公公而去。

而是撲在了我爹腳下，語氣篤定道：「爹，我也想去競選公主伴讀。」

9

這個變故出現得太突然。

我爹驚駭于我口中的話，下意識抬眼看向德公公，斥道：「你什麼身份，也敢去公主殿下跟前污眼？」

他實在是太過于驚駭了。

以至于忽視了我口中那句「爹」。

而他這句話，也變相地承認了我的身份。

德公公蹙眉盯著我看。

白夫人見狀，驚聲道：「還愣著做什麼？這小蹄子丟人丟到德公公跟前，還不趕緊將她拉下去？」

兩個粗壯的丫鬟上前拉拽我。

我卻撲在地上，死死攥住我爹的衣袍。

這是我唯一的機會，我不能松手。

然她們力氣太大，我掙扎不過，便快速道：

「皇上下旨，所有三品以上官員家的適齡小姐皆能參比，爹，我也是您的女兒，如今已過十三，您若藏著我，便是抗旨。」

我一番話說得極為直白。

周家人根本容不下我，就算我不得罪他們，他們也不會在意我的生死。

但在德公公面前，他們即使再恨，也不敢動我。

果不其然，白夫人攥住帕子，死死盯著我。

臉上卻不得不笑：

「這丫頭是老爺同侍妾所生，是為庶女，上不得臺面，因生母去世壓力太大，如今瘋瘋癲癲，倒讓公公看了笑話。」

德公公卻看向我。

他是宮里的老人，早已學得圓滑世故，不知想到什麼，皮笑肉不笑道：「依雜家看，周二小姐說話條理分明，不像瘋了。

」

說著，又看向我爹：「周大人，既是您的女兒，不論嫡庶，總歸是皇上下的旨，萬沒有抗旨的道理。」

我爹早年間只是個五品官員。

這些年因著那個凰女預言，坐到三品的位置。

但骨子里還是怯弱之人。

聽聞「抗旨」，嚇得臉都白了，連連道：「下官萬沒有抗旨的意思，只是怕這丫頭身體原因，自小養在鄉下，近日才接回家中，還未來得及通告，下官也是本著多一事不如少一事，今日才沒喚她出來。」

德公公笑了笑，說兩句客套話后便離開。

就這樣，我的身世便成了從小長養在鄉下的庶女。

10

德公公一走，我爹便怒目瞪著我：「隨我來祠堂。」

去祠堂，當然不是將我名字寫入族譜。

而是要動家法了。

我收起方才的可憐姿態，從容起身。

這些年我也曾幻想過同我爹說話的場景。

但見他的寥寥幾面，他都從未給過我正眼。

未曾想同我說的第一句話，便是要動加法。

祠堂里，我爹正襟危坐。

白夫人坐在他下側，身后站著周令嬌，眸光陰沉地盯著我。

我爹道：「跪下。」

我屈膝，不卑不亢。

我爹自小廝手中接過荊條。

這是一條手臂那麼粗的藤條，周圍長滿了尖銳的倒刺，看似堅硬，實則柔軟有度。

若打在身上，不死也得脫層皮。

他起身道：「德公公是皇上身邊的紅人，你今日沖撞了他，恐在皇上那里給周家埋下隱患，你阿姐是要做太子妃的人，少不得被你連累，你可知錯？」

我心中嗤笑。

說得這麼冠冕堂皇。

實則只怪我讓他丟了面子。

但我還是道：「女兒知錯。

」

「知錯便要受罰，只有切身感受到疼，才會長記性，今日罰你，實不得已，莫要出去聲張，知道了嗎？」

「知道……」

我緩緩道。

我爹冷笑一聲，揚起手便要打過來。

我微微啟唇，將后面的話吐出來：「……是知道，但是爹，還有三日便要進宮習禮，女兒若傷著，他們笑話的就是爹了。」

藤條堪堪在半空這麼停下。

白夫人見他思索，怕他被我說服，連忙尖銳道：

「這事本就是你的錯，老爺罰你至多會讓人覺得嚴厲，何來笑話一說。」

「可是，」我抬起頭，冷靜回懟，「既要進宮，那往后接觸皆是達官貴人，他們何等玲瓏心思，怎會想得如此淺薄？」

聽我說她淺薄，白夫人氣得臉色鐵青，上前要扇我巴掌。

混亂之際，我偏過頭，怔然地看向我爹。

11

他也看著我，目露沉思。

卻不是在思考我方才的話，而是看著我這張臉，微微出神。

我知道他在想什麼。

他想到了我娘。

我娘是他南下時騙到手的。

那時我娘長相才情，皆在荊州赫赫有名。

我爹年輕時長得也不錯，嘴又甜，就這樣將我娘騙到手。

我的五官，完美地繼承了他們的優點。

方才聽到我說「達官貴人」時，他便突然有所思。

見白夫人要打我的臉。

他突然制止：「她說得有些道理，若帶著傷進宮，到底是有損周家臉面，懲罰的事，等回來后再說吧。」

白夫人憤憤地放下手，惡狠狠瞪我一眼。

等我爹離開后，她上前掐住我下巴，冷聲道：「小賤人，倒是和你娘一樣，生了張狐媚子的臉。

「不過你自以為解脫，但就憑你，選不上公主伴讀，回周家后，還不是任憑我處置？」

原本生氣的周令嬌，也被這句話寬慰道。

她睥睨著我：「你最好祈禱自己能在宮里傍上個愿意救你的人，否則回了周家，日子恐怕不比從前那般好過。