那個女人指的是誰，我們心知肚明。

可眼下最要緊的是趕緊想辦法逃出去。

我轉身將僅剩的茶水倒在帕子上，讓裴蘭捂住口鼻。

我倆一起拼命的撞擊著房門。

可房門卻始終紋絲不動。

隱隱地，我聽見一片哭喊之聲。

杜時言和裴緒在二樓。

二樓的窗戶臨街。

若他們醒來，跳窗而出，肯定能保全性命。

可杜時言喝了好多酒，裴緒腦子又不清醒。

婆母呢？

她也在二樓。

跳下去的話，她的身體受得了嗎？

裴蘭無力地倚在我的懷里。

「嫂子，對不起，是我們拖累了你。」

我抱著她，輕聲安撫道：

「說什麼傻話呢。我們是一家人，到陰曹地府也不分開。」

火勢越來越大，濃煙越來越多。

意識渙散的瞬間，有人劈開了屋子，一瘸一拐地沖了進來。

是裴緒。

我的夫君。

13

杜時言跳窗時摔斷了腿，暈倒在街邊。

幸好裴緒也醒了過來。

他雖然腦子混沌，但好在知道砸門救人。

崔大人也去而復返，帶著衙役和鄰人一起幫著滅火。

卻發現滅火的水里竟然摻了油。

這場大火，還是將沙灣酒樓燒得干干凈凈。

總共二十三人被活活燒死。

昨夜留宿在酒樓的六名士子也在其中。

我的婆母也未能幸免。

二十三個鮮活的人一夜之間變成一堆焦黑的骨頭，靜靜地躺在地上。

我望著癡傻的裴緒，以及依然昏迷不醒的杜時言，心下一片悲涼。

我們三人自小一起長大。

裴緒要走科舉。

杜時言想開酒樓。

而今，裴緒癡傻了，杜時言的酒樓毀了。

我們來京都奔波一趟，最終一無所有。

這就是賤民的一生嗎？

生如螻蟻。

死如塵埃。

不會留在一丁點痕跡。

14

崔大人赤紅著雙眼，抬腳將一男子踹翻在地。

「說，是誰派你來的？」

原來，這便是昨夜縱火犯中的一個。

我摸起板磚，沖過去就想砸死他。

崔大人卻死死攔住了我。

我緊緊攥著板磚，滿臉淚痕。

「崔大人，我后悔了，我真的后悔了。」

「裴緒高中探花時，我便應該主動與他和離的。我是屠戶之女，福薄命賤，根本享不了富貴。或者，當初那個女人看上裴緒時，我就應該投湖自盡，自我了斷的。若我早有這番覺悟，裴緒就不會癡傻，婆母也不會死，那些無辜的士子也不會死。」

「我不該得罪長公主。我錯了，我真的錯了。」

「那些士子，他們還是孩子，他們原本該有錦繡前程的……」

崔大人眼眶紅得快要滲出血來。

「裴夫人，你沒錯，你一點都沒錯！錯得是那些仗勢欺人、草菅人命的惡魔。」

「這次，我一定親手將他們送進地獄，還你一個公道。」

他說得鄭重其事，一點點掰開我的手指，將磚頭奪了下來。

「裴夫人，你一定要相信我啊。」

我當然信他。

他一直是個好官。

當日，我上香回府途中，五名盜匪攔截了我的馬車，企圖毀我清白。

裴緒以性命相搏，才讓我免于受辱。

這件事在當時鬧得沸沸揚揚。

明明我是受害者，京都卻流傳了許多風言風語，斥責我不守婦道，沒有以死殉節。

流言甚囂塵上，到最后竟演變成我水性楊花，白日宣淫，被裴緒撞破才編出這一套說辭。。

我處處遭人白眼，侮辱謾罵，整日神思恍惚，憂慮成疾。

裴緒原本不想張揚的，可見這般光景，當即憤而報官。

可這案子無人敢接。

當時便是崔大人沉著臉應了下來。

他說：「天子腳下，朗朗乾坤，豈可令魑魅魍魎橫行！」

很快，那一伙盜匪以及造謠中傷我的人都被抓獲了。

可惜，他還是沒能還我清白。

他還沒來得及審案，那五人便死了。

被人毒死在刑部大牢。

你看，如今又是驚人的相似。

重來一遍，又能有什麼不同呢？

不過是自欺欺人罷了。

我們都知道是誰干的。

可我們拿她沒辦法。

15

可這一次，崔大人發了狠。

他將抓獲的縱火犯和自己綁在了一起。

整整七天。

他與縱火犯同吃同住，寸步不離。

按規定走完了所有的審理流程，他終于拿到了口供。

果然是長公主的貼身女使花錢雇他來縱火的。

焚毀的沙灣酒樓前，停放著二十三具燒焦的軀體。

民眾自發前來祭奠亡靈。Уȥ

可審理到最后，所有罪責竟全被推在女使身上。

女使被責令凌遲處理，死者也被強行安葬，案件即將草草收場。

案情公布，京都百姓無不義憤填膺。

一大批人自發走上街道，游行示威，要求官府揪出幕后兇手，還死者一個公道。

事情鬧到現在，圣上才發現他已經保不住長公主了。

又折騰了半月有余，圣旨終于頒了下來。

杖責長公主三十大板，褫奪封號，貶為庶民。

并責令其搬出公主府，另擇湖心別院居住。

崔大人宣讀圣旨時，我忍不住感嘆道：

「好重的處罰哦！」

「二十三條鮮活的生命化為枯骨，換來的便是這樣一個公道嗎？」

我笑得眼淚都流了出來。

崔大人愧疚難安，再也不敢來見我。

我知道，這不是他的錯。

世道如此，我們又能如何？